Curenții de convecție sunt cauzați de o temperatură neuniformă în interiorul ceva. Curenții de convecție se petrec în magma, apă și aer. Se poate întâmpla în orice nu este solid și are părți care sunt mai reci sau mai calde decât alte părți.
Atunci când ceva este rece, se scufunda, iar când este fierbinte, se ridică. Aceasta este forța motrice esențială a curenților de convecție. Apa într-o oală încălzită spre fierbere are un curent de convecție ușor de înțeles. Partea superioară a apei este expusă aerului mai rece, iar când începe să bulează, atunci eliberează și mai multă căldură. Partea de jos a apei este încălzită de vesela. Apa mai răcită pe partea superioară se scufundă și este înlocuită cu apa mai caldă, care apoi se răcește datorită expunerii la aer, care apoi repetă procesul.
Acest exemplu simplu este ușor de redus până la buzunarele mari de magmă de sub crusta Pământului care conduce tectonica plăcilor sau în oceane, unde curenții de convecție ajută la crearea curenților oceanici de mare amploare care conduc navele și viața marină. Există, de asemenea, curenți de convecție în atmosferă, care contribuie atât la formarea vremii, cât și la nori, precum și la crearea de curenți de aer și de aer majori asemănători cu curenții oceanici.
