Numele modern al acestui vulcan ia fost dat de căpitanul George Vancouver în 1792. El la numit în onoarea lui Alleyne Fitzherbert, ambasador britanic în Spania. Fitzherbert a deținut titlul de Baron St. Helens.
Înainte ca căpitanul Vancouver să numească vulcanul, americanii nativi care trăiesc în Pacificul de Nord-Vest se referă la el ca "Louwala-Clough", ceea ce însemna "fumatul de munte".
Muntele St. Helens a fost considerat un vulcan inactiv până când a erupt în 1980, reamintind lumii că era la fel de periculos ca vulcanii găsiți în Hawaii și Alaska. După acea explozie celebră, cercetătorii au început să studieze vulcanul și au descoperit că a erupt în mai multe ocazii diferite, unele încă cu 40.000 de ani în urmă.
