Lionii mănâncă zebre, negri, antilopi și alte animale cu pajiști mari. Leii asiatici se hrănesc cu animale mici sau mari, inclusiv bivoli, capre, nilgai, sambhar și chital. Leii preferă să scape de vânătoare, iar peste jumătate din dieta leului constă din alimente scoase.
Majoritatea meselor scoase de leu provin de la animale ucise de hienile. Lionii mănâncă și animale care au murit din cauze naturale. Deoarece vulturii care circulă sunt adesea un semn al unui animal mort sau rănit, leii urmăresc vulturii pe cer și îi urmează după sursa de carne. În unele zone, leii au fost cunoscuți pentru a ataca animalele. De exemplu, în India, bovinele sunt o bază în dieta leului.
Majoritatea vânătorii sunt făcute de leoaică. În timpul vânătorilor de sex feminin, leul de sex masculin rămâne în urmă pentru ai proteja pe tineri. Leii de sex feminin vânează frecvent împreună, înconjoară un efectiv și apoi atacă cel mai apropiat animal. Lionii ucid foarte repede, iar strangularea este cea mai obișnuită metodă folosită. Lionii trebuie să fie aproape de prada lor când atacă, deoarece rezistența lor este foarte limitată. Din acest motiv, este obișnuit ca leii să-și tragă prada și apoi să folosească diverse mijloace de ascundere pentru a se strecura pe ele. Leii se ascund adesea noaptea pentru a evita detectarea.
