Sectorul cuaternar al unei economii se referă la o parte a forței de muncă formată din indivizi cu înaltă calificare care au experiență în serviciile de informare sau în domenii bazate pe cunoaștere. Ca o caracteristică emergentă a economiilor postindustriale care sa dezvoltat la sfârșitul secolului al XX-lea, mari companii transnaționale au devenit furnizori sau producători de tehnologii informatice. Acest lucru a creat nevoia unor persoane care posedă abilități și cunoștințe în domenii precum cercetarea și dezvoltarea, educația, consultanța, planificarea financiară și colectarea datelor.
Termenul de sector cuaternar descrie uneori domeniile culturii, mass-media și guvernării și include, de asemenea, prin anumite definiții, industria de divertisment. Într-o țară bine dezvoltată, sectorul cuaternar crește deoarece un număr mai mare de lucrători calificați este necesar pentru a răspunde nevoilor în creștere ale sectoarelor de servicii. Acesta este un indicator al unei economii care se deplasează în faza postindustrială, deoarece se îndepărtează și de producția de materii prime.
Potrivit economistului britanic britanic și austinian Colin Clark, economia constă din trei sectoare principale, iar sectoarele cuaternare și quinare se dezvoltă din ele pe măsură ce economia progresează. Modelul sectorial al lui Clark clasifică o economie în sectorul primar, care produce materii prime, sectorul secundar, care gestionează industria prelucrătoare, și sectorul terțiar, care este industria serviciilor. Pe măsură ce economia progresează, se dezvoltă sectorul quaternar bazat pe informație. Cea de-a cincea componentă, sectorul quinar, se referă la serviciile umane.
În Regatul Unit, care are o economie bine dezvoltată, sectoarele terțiar și cuaternar angajează peste 70% din forța de muncă.
