"Legea Octavelor" a afirmat că atunci când elementele sunt ordonate prin creșterea greutății atomice, fiecare al optulea grup de elemente are proprietăți chimice similare. Acest model este similar cu octavele de pian, care sunt, de asemenea, grupate în modele de opt. Din acest motiv, teoria a fost numită "Legea Octaves".
Chimistul englez John Newlands și-a publicat teoria "Legea octavelor" în 1863, dar nu a fost primit bine de alți oameni de știință. Newlands a primit critici severe de la colegii săi, care și-a etichetat public ideile inutile și arbitrare. Simțindu-se deprimat, Newlands și-a oprit cercetarea asupra elementelor și ordonării mesei periodice. Un deceniu mai târziu, chimiștii Dmitri Mendeleev și Julius Meyer au făcut fiecare observații care au coroborat teoria "Legea octavelor" a lui Newlands. Drept urmare, fiecare a creat teorii în mod independent, foarte asemănătoare cu cele ale lui Newland, care au demonstrat că ideile sale nu erau iraționale sau arbitrare.
Atât Meyer, cât și Mendeleev au folosit greutățile atomice pentru a-și ordona propriile mese periodice. Potrivit Fundației Chemical Heritage, Meyer a aranjat 28 de elemente prin greutatea lor atomică în creștere și le-a grupat în șase categorii prin caracteristici similare. Mendeleev, pe de altă parte, a fost primul care a creat o tabelă periodică a tuturor elementelor de atunci cunoscute, care a fost, de asemenea, înființată pentru a prezice câteva care nu au fost încă descoperite. Tabelul periodic a continuat să fie grupat prin creșterea numărului atomic până în 1914, când Henry Moseley a creat tabelul periodic actual.
