Trei tipuri de relații simbiotice sunt mutualismul, commensalismul și parazitismul. În simbioză, cel puțin un membru al perechii beneficiază de relația, în timp ce gazda poate beneficia de asemenea, poate fi neafectată sau poate fi lezată.
În cadrul unei relații reciproce, ambele organisme beneficiază de asocierea simbiotică. Relația dintre păsările zebre și oxpecker este mutualistă. Oxpeckerul elimină căpușele și alte organisme parazitare din pielea zebră. Oxpeckerul este prevăzut cu alimente, în timp ce zebra este prevăzută cu o formă de control al dăunătorilor.
Commensalismul este o relație simbiotică în care un organism consumă alimentele nefolosite de un altul, dar nu dăunează gazdei sale. Un exemplu de commensalism este pescuitul remora și un rechin. Peștele remora formează un atașament temporar al rechinului și preia resturile de alimente atunci când rechinii se hrănesc. Rechinul nu este afectat, dar nu beneficiază și de relația.
În timpul parazitismului, organismul parazitar trăiește pe sau în cadrul gazdei sale pentru a asigura hrană. Într-o relație parazită, se face un rău organismului gazdă. Parazitele animale includ viruși, bacterii, viermi, purici, păduchi și acarieni.
