Experimentele controlate au trei tipuri de variabile: dependente, independente și controlate. Variabilele independente, numite și variabile manipulate, sunt modificate în timpul unui experiment. Schimbarea măsurabilă rezultată este variabila dependentă sau care răspunde.
Pentru a evita erorile experimentale, toți factorii, alții decât variabilele dependente și independente, sunt standardizate și denumite variabile controlate. De exemplu, un experiment care măsoară timpul necesar pentru arderea unei lumanari ar controla variabile precum vântul și tipul de lumânare prin efectuarea testului în aceeași zonă fără vânt cu același fel de lumânări. Variabila independentă pentru acest exemplu este cantitatea de timp, în timp ce variabila dependentă este un alt aspect măsurabil, cum ar fi înălțimea care notează schimbarea lumanii pe măsură ce arde.
