Termenul "panter" este considerat sinonim cu leopardul Panthera pardus, dintre care există nouă sub-specii. Cu toate că termenul "panter" este cel mai strâns asociat cu leoparzii melanistice, cuvântul se aplică și la mai multe specii diferite, cum ar fi cougar și jaguar, atunci când acestea afișează tot-negru de colorare.
Panther este un termen oarecum învechit pentru leoparzi și alte pisici mari și a scăpat din favoare în comunitatea științifică din anii 1960. Așa-numita pantera neagră nu este o specie separată de pisică, așa cum se presupune adesea. Este pur și simplu orice pisică sălbatică mare, cu o afecțiune numită melanism, care face ca blana să devină prea pigmentată. Deși leoparzii sunt speciile cele mai strâns asociate cu această colorare, jaguarele sunt, de asemenea, uneori melanistice, caz în care sunt numite panterele negre. Dacă jaguarii sunt incluși ca pante, în 2015 există 12 specii de pante vii.Ambii jaguari și leoparzi aparțin genului Panthera, care include și lei și tigri. Cougarul, numit uneori și panter, mai ales atunci când are o culoare neagră, nu este deloc membru al genului și nu seamănă foarte mult cu jaguarii sau leoparzii în forma lor colorată în mod normal. Cougarii au o multitudine de nume comune, printre care "puma" și "leu de munte", care adaugă la confuzie.
