Deși în Statele Unite oamenii sunt adesea rugați să se autoidentifice fie ca fiind alb, hispanici, afro-americani, asiatici sau nativi americani, înțelegerea avansată a ADN-ului a redus cantitatea de rase acceptate de oamenii de știință la trei: european, asiatic, african . Se afirmă totuși că nici aceste trei rase nu sunt clasificări exacte ale indivizilor.
Disparitatea exactă a ceea ce se califică drept o rasă se află în istoria rasei ca pe o construcție socială. Cu toate acestea, studiul contemporan al rasei implică cercetarea științifică a variațiilor ADN-ului uman. În mod tradițional, oamenii au fost clasificați rasial pe baza aspectului lor. Sa presupus că persoanele cu caracteristici fizice similare au împărtășit un strămoș comun. Testarea genomului uman, însă, a stabilit că acest lucru nu este neapărat adevărat. Oamenii de știință subliniază faptul că ADN-ul multor europeni nu este mai asemănător cu cel al ADN-ului european și african. În plus, Asociația Antropologică Americană afirmă că dintre cele trei rase acceptate în prezent, europene și asiatice sunt de fapt subseturi de africani, deoarece ființele umane au locuit continentul african pentru cea mai lungă perioadă de timp.
Clasificările rasiale contemporane, totuși, sunt dictate mai mult de distribuția populației și de expunerea la oameni a unor patrimonii diferite. Pe măsură ce cunoașterea științei rasei a crescut, oamenii de știință au început să renunțe la termenul "rasă" în favoarea "variației umane" mai puțin deranjante.
