Aurul derivă numele său din cuvântul latin aurum, ceea ce înseamnă "aur". Cuvântul latin pentru aur se referă la culoarea elementului, care variază de la o culoare galben deschis la o culoare gresie strălucitoare sau adânc, nuanță de alamă bogată. Deși numele său provine din originile latine, oamenii din întreaga lume se referă în general la aur prin numele anglo-saxon.
Aurul, cu orice nume, se bucură de o lungă istorie de utilizare umană. Descoperirea sa datează la aproximativ 3000 de ani. Aurul a apărut pentru prima dată în curenți și albii râurilor. Istoricii consideră aurul unul dintre cele mai vechi metale descoperite de civilizațiile antice. Aurul, atunci și acum, servește în primul rând scopuri estetice și are o valoare ridicată. Servește puține roluri biologice, dacă există, importante, dar apare în obiecte decorative, monede și bijuterii.
Aurul are câteva proprietăți fizice și chimice semnificative, ceea ce îl face potrivit pentru numeroase aplicații. Cea mai pură formă, care are aur de 24 de carate, are o textura moale și maleabilă. Aurul de această magnitudine formează bijuterii și comprimă în foi subțiri. Deși mai puțin pure, mulți bijutieri folosesc aliaje de aur, cum ar fi 18 carate și 19 carate de aur. Aceste aliaje conțin urme de alte minerale, dar se dovedesc mai rezistente și mai durabile decât aurul pur. Aurul există în zone limitate din întreaga lume; majoritatea aurului provine din minele din Rusia și Africa de Sud.
