Ciclul de viață al unei viespe depinde de poziția insectei în colonie. Femelele fertile sau albinele regine pot trăi în decursul anului, în timp ce femeile sterile pot lucra doar 20 de zile. Bărbații de sex masculin sunt cunoscuți pentru a trăi până la șase săptămâni. Ciclul de viață începe când regina începe să caute coajă în primăvară. Odată ce găsește locul potrivit pentru a-și construi cuibul, construcția se transformă curând într-o colonie.
Cuibul care creează viespi poate fi construit din noroi sau lemn. Femeile, nu bărbații, sunt desemnate să protejeze cuibul și sunt cele mai agresive din luna august până în octombrie. Sensibile la lumină, viespi sunt inactivi noaptea.
Cuiburile de viespe variază în funcție de mărime, dar cuiburile de dimensiuni mai mari pot conține până la 10.000 de insecte la înălțimea verii. Cu toate acestea, aceste tipuri de cuiburi nu sunt de obicei comune, iar cuibul de dimensiuni medii va avea aproximativ 4000 de insecte. Viespi mor în timpul iernii, deoarece sursele lor de hrană sunt tăiate în acel moment. Pe măsură ce insectele se hrănesc cu nectar și cu alimente similare, vor muri de foame atunci când produsele alimentare nu mai sunt disponibile în lunile mai reci.