Lungimea combinată a intestinelor mici și mijlocii are o lungime de 25 de picioare. Individually, intestinul subțire subțire are o lungime medie de 20 picioare, în timp ce intestinul gros are o lungime medie de 5 picioare. Lungimea intestinelor permite un timp suficient pentru ca substantele nutritive sa fie absorbite inainte ca deseurile sa fie eliminate din corp.
Intestinele mici și cele mari formează un tub continuu care curge de la stomac la anus. Funcția intestinelor subțiri este de a absorbi apa și nutrienții din alimentele digerate. Acest proces de absorbție se realizează prin proiecții minuscule care învecinează faltele intestinului subțire numite villi și microvilli. Fiecare villus și microvillus individual este adaptat la un nutrient specific necesar organismului. Nutrienții absorbiți de villi și microvilli trec prin pereții intestinului subțire și în fluxul sanguin pentru a fi distribuite pe tot corpul. Procesul digestiv poate dura mai multe ore. Alimentele care nu pot fi digerate sunt trecute în intestinul gros. Funcția intestinului gros este de a elimina excesul de apă din alimente nedigerate pentru a produce fecale. Procesul de deplasare a deșeurilor prin intestinul gros poate dura câteva zile până la finalizare.
