Înregistrările fosile arată că primele balene au trăit cu aproximativ 50 de milioane de ani în urmă, în conformitate cu Encyclopedia Britannica. Bomboanele primitive, aparținând subordonației dispărute Archaeoceti, aveau caracteristici comune cu mamiferele terestre și erau strămoșii de balene de balenă și de balene de astăzi.
Baleenele folosesc plăci baleen în gură pentru a filtra planctonul și alte animale mici din apele din jur. Cea mai mare balenă balenă, balena albastră, este cel mai greu animal de pe Pământ, cântărind peste 200 de tone. Ciorchinii cu dinți folosesc dinți simpli pentru a prinde pești, calmar și alte animale. Balena de spermă, cea mai mare balenă dințată, se hrănește cu squid gigant.
