Șobolanii de canalizare au o lungime maximă a corpului de 10 centimetri, cu cozi de o lungime similară. Pot cântări până la 2 kilograme, dar eșantioanele de această dimensiune sunt rare în sălbăticie. Șobolanii de șobolani merg cu numeroase nume, cum ar fi "șobolanii maroși", "șobolanii cu șuvoi" și "șobolanii din Norvegia".
Șobolanii din canalizare sunt printre cei mai mari membri ai familiei de șoareci. Speciile sunt originare din pădurile și arbuștile din nordul Chinei, dar astăzi trăiesc în majoritatea orașelor și aproape în fiecare oraș port din lume. Șobolanii din canalizare se pot adapta la o gamă largă de medii și pot supraviețui pe aproape orice regim alimentar.
