Columbus a fost un explorator maritim spaniol-italian, născut în Italia. Columb a crezut că lumea este de fapt cu 25% mai mică decât se credea atunci. Calculele lui l-au determinat să creadă că navigația spre vest peste Oceanul Atlantic ar dezvălui o rută mai scurtă spre Asia.
Columb a cerut mai întâi regelui Portugaliei să-și sponsorizeze expediția peste Atlantic. Atunci când Comisia portugheză maritimă a refuzat acest lucru, Columb sa mutat în Spania. După doi ani de negocieri, el a câștigat în cele din urmă sprijinul regelui Ferdinand și al reginei Isabella în 1492.
Sponsorizarea Spaniei a ajutat-o pe Columb să apere trei nave: Nina, Pinta și Santa Maria. De asemenea, el a asigurat 90 de oameni pentru echipajul său. Navigând pe 3 august 1492, Columbus a ajuns în Bahamas pe 12 octombrie. Expediția sa îndreptat spre Spania în martie 1493 după aterizarea pe insulele Cuba și Espanola. Columbus a navigat de-a lungul Atlanticului încă trei ori în timpul vieții sale. El a susținut că terenurile pe care le-a descoperit făceau parte din Asia, în ciuda dovezilor contrare. Deși Columb nu a ajuns în continentul nord-american, călătoriile sale au stimulat explorarea europeană a continentului și a vecinului său din sud.
