Perioada terțiară este cunoscută sub numele de "Epoca mamiferelor". Ea este împărțită în cinci epoci: epoca paleocenă, epoca eocenică, epoca oligocenilor, epoca miocenilor și epoca pliocenilor. Ea marchează începutul erei Cenozoice și a început cu 65 de milioane de ani în urmă. Perioada terțiară a durat 63 de milioane de ani și sa încheiat cu o epocă de gheață. Este precedată de Perioada Cretacică și este urmată de perioada Quaternară.
Fiecare epocă a perioadei terțiare este definită de climatul, geografia și viața animală.
Primii hominizi, strămoșii oamenilor, au apărut în epoca pliocenei. Rhinos, cămile, cai și primate asemănătoare maimuțelor au apărut în epoca miocenilor. Câini, pisici, porci și balene dințate au apărut în Epoca Oligocenilor. Liliecii și strămoșii de elefanți au apărut în epoca eocenilor. Rozătoarele și primele primate au apărut în epoca Paleocenilor.
Viața plantelor în perioada terțiară este similară vieții plantelor de pe Pământ astăzi și include păduri și pășuni. Ierburile au susținut animalele care au apărut după dispariția dinozaurilor în perioada cretacică. Cu evenimentul de dispariție a dinozaurilor, mamiferele s-au diversificat și au crescut în dimensiuni și numere, de unde și numele "Epoca mamiferelor". pentru perioada. Pești, păsări și insecte s-au diversificat și în perioada terțiară.
Clima sa răcit aproape de sfârșitul perioadei terțiare, cauzând formarea ghețarilor la poli. Cantități mari de oceane și mări au devenit poduri de gheață suficient de mari pentru a se transforma efectivele de animale și plante de pe un continent în altul: de la Asia la America de Nord, Marea Britanie în Europa și Asia de Sud-Est până la Borneo.
