Coasta continuă să se schimbe pe măsură ce se schimbă nivelele mării, iar valurile erodează terenul. În unele părți ale lumii, coastele se transformă atât de rapid încât modificările sunt observabile în fiecare an. Aceasta reprezintă o amenințare pentru locuințele și clădirile de-a lungul coastelor.
Caracteristici intrinseci de coastă, cum ar fi arce și piloni, se formează atunci când rocile moi sunt erodate de valuri, formând peșteri goale. Când există o peșteră pe fiecare parte a unei pietre mari, moale, peșterile pot eventual să fie erodate până când formează interiorul unui arc. Dacă vârful arcului se prăbușește, un stâlp singuratic este lăsat în urmă.
Coasta se schimbă, de asemenea, în funcție de nivelul mării, care a crescut și a scăzut în mod repetat în ultimii câțiva milioane de ani. În timpul unei ere glaciare, nivelurile mării scad, deoarece atât de mult din apa oceanelor este înghețată. Când se termină epoca de gheață și se ridică temperaturile, gheața se topește, ceea ce duce la o creștere mare a nivelului mării.
Datorită eroziunii costiere și creșterii nivelului mării, sute, dacă nu chiar mii, de orașe de coastă pot avea probleme serioase în următorii 100 de ani din întreaga lume. Cotele inundate își schimbă forma, uneori permanent, iar inundațiile de coastă sunt considerate o amenințare imensă pentru civilizația de coastă. Orașele întregi s-ar putea pierde în timp la creșterea nivelului mării.
