Fumatul, rasa, sexul și relațiile interpersonale pot funcționa în cadrul interacțiunii simbolice. Într-adevăr, teoria interacțiunii simbolice sugerează că toate comportamentele funcționează ca o componentă a construcției sociale dezvoltate ca individ prin interacțiunile sale. Interacțiunea simbolică este formată din trei părți: adică; limbajul, simbolurile prin care ființele umane comunică sensul; și gândirea, interpretarea fiecărui individ a simbolurilor, un dialog interior.
Excluzând interacțiunea simbolică - sensul subiectiv pe care omul îl plasează într-o acțiune - dacă fumează sau nu are un răspuns simplu: nu. Consecințele obiective asupra sănătății ar împiedica orice persoană care nu are interacțiune simbolică atașată fumatului să facă acest lucru. Cu toate acestea, printr-o interacțiune simbolică, o persoană poate găsi o semnificație socială în spatele fumatului, o semnificație comunicată prin intermediul limbajului unui grup de mass-media sau al unui grup de vârstnici care încântă fumatul. Această persoană poate apoi să gândească sau să interpreteze simbolurile din jurul fumatului și să găsească în dialogul său interior că semnificația socială din spatele fumatului depășește consecințele obiective ale sănătății. Cu alte cuvinte, fumatul este rece in ciuda faptului ca este nesanatoasa.
Race și gen, și percepțiile oamenilor despre ele, se dezvoltă, de asemenea, prin interacțiune simbolică. De la o vârstă fragedă, copiii învață să se definească prin caracteristici externe. Până la vârsta de 3 ani, se așteaptă să afle dacă sunt băieți sau fete. Ei dezvoltă apoi ce înseamnă să fii băiat sau o fată prin interacțiunile lor cu adulții, jucăriile și alte influențe externe. Fiind un băiat sau o fată este construită din punct de vedere social prin limbajul oferit copiilor. Dorința lor înnăscută de a răspunde unui dialog interior despre modul în care se comportă în acest mod construit social.
