Un exemplu de echilibru punctat este evoluția umană, în care speciile par a rămâne stabile pentru perioade foarte lungi de timp și apoi se dezvoltă brusc în specii noi sau în evoluția rapidă a speciilor izolate pe insule. > Echilibrul punctat este o versiune modificată a legii lui Darwin.
Teoria echilibrului punctual indică faptul că evoluția se întâmplă adesea în izbucniri abrupte și rapide, punctate de perioade lungi de schimbări puțin sau deloc. Acest lucru se întâmplă adesea în perioadele de schimbări bruște și catastrofale de mediu sau atunci când o populație mică, izolată de restul speciilor, se dezvoltă rapid într-o specie mai potrivită și depășește populația inițială.
Această teorie este susținută parțial de microevoluția observată. De exemplu, molia ciupercită a fost colorată în primul rând albă până când Revoluția Industrială a Marii Britanii a provocat îngroșarea habitatului cu funingine. Moliile obișnuite albe, lipsite de camuflaj natural, au fost mâncate de prădători, în timp ce molii rare mai negre din aceeași specie au înflorit.
