Cutremurele produc două tipuri de valuri potențial distructive care se mișcă prin pământ din punctul defectului: undele primare sau de presiune și undele secundare sau de forfecare. Undele primare, de asemenea numite valuri P, exercită o forță de compresie și deplasare prin rocă la viteze care pot depăși 225 mph. Valurile secundare, denumite și valuri S, exercită o forță de forfecare și călătoresc doar la jumătate cât mai repede decât undele P, dar sunt capabile să provoace pagube mult mai mari atunci când ajung la suprafață.
Atunci când undele secundare seismice ajung la suprafață, ele pot avea caracteristici diferite și vor mișca solul într-o direcție perpendiculară pe direcția lor. Numit după A.E.H. Dragostea, matematicianul britanic care le-a descris pentru prima dată, Valurile de dragoste sunt undele S care determină forfecarea orizontală, ceea ce duce la mișcarea terenului dintr-o parte în alta. Undele Rayleigh, numite după John William Strutt, Lordul Rayleigh, care le-a prezis pentru prima dată, mișcă terenul într-un fel de undă oceanică. Acestea sunt valuri S care fac ca solul să se rostogolească peste și sub atunci când ajung la suprafață.
Un cutremur care are loc sub podeaua mării poate provoca un val de oceane potențial distructiv numit tsunami. O schimbare în podeaua oceanului determină o deplasare a apei și un transfer al energiei care poate produce un val de potențial puternic și distructiv atunci când ajunge la țărm. Pe masura ce un tsunami se apropie de adancurile superficiale din apropierea pamantului, forta orizontala este transferata in sus si poate provoca valul sa ajunga la inaltimi de 100 de picioare sau mai mult.
