Majoritatea automobilelor au un motor tipic de ardere care arde combustibilul pentru energie, ceea ce are ca rezultat producerea unei game largi de substanțe chimice nocive cum ar fi dioxidul de carbon, compușii organici volatili și particulele. În plus, mai multe lichide pentru a alerga care sunt toxice pentru oameni, animale și plante.
Dioxidul de carbon este cel mai obișnuit gaz de seră pe care omul îl produce; EPA estimează că dioxidul de carbon reprezintă 82% din producția umană de gaze cu efect de seră. Este responsabil pentru captarea căldurii în atmosferă și contribuie la problemele legate de schimbările climatice.
Motoarele auto produc, de asemenea, o gamă largă de particule care sunt direct dăunătoare sănătății umane și animale. Hidrocarburile și pulberile în suspensie pot provoca dificultăți de respirație și boli pe termen lung. Multe hidrocarburi sunt cunoscute ca fiind agenți cancerigeni, ceea ce înseamnă că provoacă cancer.
În orașele cu trafic rutier ridicat, smogul este adesea o problemă în timpul verii. Smogul este cauzat de lumina soarelui care interacționează cu ozonul și monoxidul de carbon în condiții calde, motiv pentru care smogul este cel mai grav în timpul verii. Ozonul și monoxidul de carbon sunt produse în cantități substanțiale de cele mai multe mașini.
Fluidele vehiculelor, cum ar fi lichidul anti-îngheț, lichidul de ștergere al ulei- lui de motor, sunt periculoase atât pentru oameni, cât și pentru animale. Atunci când aceste fluide scurgeri, ele se pot scurge în aprovizionarea cu apă sau pot otrăvi un animal care le consumă.
