Glandele exocrine includ glandele sudoripare, glandele mamare, glandele salivare și glandele hepatice și ale pancreasului. Glandele exocrine variază în funcție de locația din organism, dar îndeplinesc în mod esențial aceleași sarcini. Sunt folosite mai multe metode și tehnici pentru a clasifica glandele exocrine, cum ar fi structura, metoda de secreție și produsul secretat.
Glandele exocrine funcționează în principal prin secretarea produselor (cu excepția hormonilor și a altor mesageri chimici) din canalele și glandele ductului care conduc direct pe suprafețe cum ar fi pielea. Aceste glande sunt contrapartidele la glandele endocrine, care acționează prin secretarea produselor sau a hormonilor direct în sânge prin intermediul glandelor fără duct. Alternativ, ele eliberează hormoni specifici numiți paracrini în celule țintă din apropiere, care intră doar în situl de eliberare adiacent. Glandele endocrine includ glandele suprarenale, care sunt situate deasupra rinichilor si secreta hormonul adrenalina impreuna cu mai multi hormoni.
Glandele exocrine au structuri distincte caracterizate prin porțiuni glandulare și componente ale ductului. Porțiunile ductului pot fi ramificate sau neramificate; aceste structuri sunt denumite compuse și simple. Porțiunea glandulară a glandelor poate fi clasificată drept tubulară sau acinară sau poate fi o combinație a celor două tipuri, denumită tubuloacinar. În cele din urmă, glandele exocrine sunt denumite apocrine, holocrine sau merocrine, în funcție de modul în care acestea secretă produse.
