Stratul papilar este stratul exterior al dermei, în timp ce stratul reticular este stratul interior al dermei. Potrivit Institutului Național pentru Cancer, ambele straturi conțin fibre de colagen. Acelea din stratul papilar sunt aranjate într-o foaie subțire, în timp ce cele ale stratului reticular sunt mai groase și depuse în paralel cu suprafața pielii.
Treaba primară a stratului papilar este de a furniza substanțe nutritive în diverse părți ale epidermei sau stratului exterior al pielii și pentru a regla temperatura corpului. Pentru a face acest lucru, stratul papilar utilizează un sistem vascular specializat situat în interiorul stratului. Institutul Național de Cancer explică faptul că acest sistem vascular menține temperatura corpului prin creșterea sau scăderea cantității de flux sanguin care trece prin acest strat. De exemplu, dacă temperatura aerului este foarte scăzută, corpul va strânge aceste vase de sânge pentru a preveni răcirea sângelui și răcirea restului corpului. Spre deosebire de aceasta, un corp prea cald poate mări cantitatea de sânge de pe piele, ceea ce va contribui la radiația căldurii excesive a corpului, obținând un efect de răcire.
Institutul Național al Cancerului descrie stratul reticular ca fiind mai gros decât stratul papilar, și mai responsabil pentru structură, suport și elasticitate. Stratul reticular conține structuri cum ar fi glandele sebacee, foliculii de păr și glandele sudoripare.
