Unele dintre cele mai obișnuite teme din literatură depășesc adversitățile, crima nu plătește și nu le place să cucerească toate. Aceste teme rezonează atât de mult cu cititorii încât apar în timp, atât în forme clasice, cât și în cele moderne de literatură.
Depășirea adversității este piatra de temelie a multor comploturi literare. Persoana principală trebuie să lupte împotriva greutăților, deseori aflate în afara controlului lor, pentru a triumfa. Scarlett O'Hara, care se luptă prin relații eșuate și greutăți economice în "Gone With the Wind" este un exemplu clasic. Luptele orfanei sărace, Pip, în "Marea așteptare" a lui Charles Dickens este un alt exemplu.
Crima nu plătește este o temă comună, deoarece încearcă să predea o lecție morală. Edgar Allen Poe scrie despre un om nenumit, naratorul, în "The Tell-Tale Heart", care devine atât de obsedat de ochiul lăptos al unui bătrân, încât îl traversează noaptea până când îl ucide. După crimă, povestitorul dezmembrează corpul și ascunde piesele de sub podele. S-ar putea să se fi abătut de la crimă, dar el este nebun crezând că poate auzi sunetul bătrânului inimă și mărturisește.
Dragostea cucerește totul a fost o temă în nenumăratele lucrări ale literaturii. O versiune modernă este "The Notebook", de Nicholas Sparks, în care un veteran al celui de-al Doilea Război Mondial se întoarce acasă doar pentru a se găsi încă în dragoste cu o femeie pe care sa îndrăgostit cu 14 ani mai devreme. Femeia se întoarce la el și, împreună, caută să-și relanseze dragostea.
