Combustia incompletă poate produce o varietate de produse secundare diferite, în funcție de combustibilul ars. În multe cazuri, aceste substanțe pot fi toxice. De exemplu, arderea incompletă a hidrocarburilor produce monoxid de carbon, un gaz otrăvitor. Fazele, hidrogenul și oxizii de azot sunt alte produse secundare comune ale arderii incomplete.
Combinația completă a unui combustibil cu hidrocarburi are ca rezultat foarte puține produse secundare, în special dioxid de carbon și apă, împreună cu câțiva oxizi. Dacă nu există suficient oxigen pentru combustie completă sau un căldură de căldură care interferează cu procesul de combustie, combustibilul nu arde complet. Această oxidare parțială a hidrocarburilor are ca rezultat molecule care nu sunt complet descompuse, eliberând substanțe potențial toxice în atmosferă.O metodă comună de reducere a acestor produse secundare potențial toxice implică fie arderea produselor de evacuare într-un postburner, fie utilizarea unui catalizator pentru a modifica compoziția gazelor de eșapament. Convertizorul catalitic al unui automobil este cel de-al doilea tip de dispozitiv, folosind metale prețioase pentru a oxida gazele de eșapament. Convertizoarele catalitice moderne pot oxida monoxidul de carbon în dioxid de carbon, pot transforma particulele de combustibil nevâscos în dioxid de carbon și apă și reduc oxidul de azot în azot și oxigen. Aceste dispozitive pot reduce semnificativ, dar nu pot elimina în totalitate, produsele secundare de combustie incompletă.
