Principiile de bază ale creșterii și dezvoltării sunt dezvoltarea fizică, dezvoltarea socială și dezvoltarea cognitivă. Creșterea și dezvoltarea copiilor este aproape întotdeauna un proces secvențial. Cu toate acestea, experiențele negative, precum abuzul asupra copilului sau asistarea unui eveniment traumatic, pot întârzia procesul de creștere și dezvoltare.
Dezvoltarea fizică include modificări ale dimensiunii și funcției corpului, dezvoltarea abilităților motorii și schimbarea aspectului. Copilăria și adolescența timpurie sunt perioadele majore de dezvoltare fizică. Cu toate acestea, multe schimbări au loc până la maturitate. De exemplu, dezvoltarea fizică apare în timpul sarcinii.Dezvoltarea socială este modul în care o persoană exprimă emoții, internalizează cunoașterea și interacționează cu ceilalți. Părinții servesc ca agenți primari ai socializării de la naștere până când un copil intră în școală. În acel moment, grupurile de egali au impact asupra dezvoltării sociale. Deși dezvoltarea socială nu apare în mod obișnuit la vârsta adultă, anumite situații, cum ar fi intrarea la locul de muncă, afectează dezvoltarea socială și schimbă modul în care o persoană interacționează cu alții.
Dezvoltarea cognitivă este procesul de învățare, raționament și gândire. Dezvoltarea cognitivă apare în primul rând în copilărie și adolescență. Părinții joacă un rol important în acest proces. Copiii învață de obicei mai multe abilități de gândire în casă unde le sunt date explicații despre idei abstracte. Pe de altă parte, școala este locul unde copiii sunt învățați procesul de învățare a informațiilor noi.
