Unele proprietăți ale materialelor plastice includ greutatea lor redusă, rezistența ridicată la diferite substanțe chimice, izolarea termică și electrică și gama lor largă de culori, caracteristici și utilizări potențiale. Materialele plastice sunt de asemenea cunoscute ca polimeri. p>
Polimerii polietilenă, polipropilenă, polibutilenă, polistiren și polimetilpentenă sunt compuși numai din elemente de carbon și hidrogen. Clorura de polivinil are carbon și clor ca coloană vertebrală. Teflonul are fluor și carbonul ca coloană vertebrală. Silly Putty este un celebru polimer pe bază de siliciu. Orice polimeri cu coloană de siliciu sau fosfor sunt considerați polimeri anorganici.
Polimerii liniari care nu au o anumită ordine sau sunt amorfe sunt aranjate într-o manieră similară cu cea a taitei de spaghete pe o farfurie. Acești polimeri au un aranjament amorf al moleculelor, ceea ce înseamnă că nu există nici o ordine sau formă pe termen lung pe care lanțurile polimerice să le aranjeze. Polimerii amorfe sunt, de asemenea, de obicei transparenți. Polimerii obișnuiți amorfe sunt folii alimentare, ferestre din plastic, lentile de contact și lentile de lumină.
Oamenii de știință și inginerii manipulează adesea structura moleculară a polimerului pentru a produce materiale mai utile. Prin manipularea structurii moleculare, oamenii de știință și inginerii pot crea diferite posibilități de produs. Manipularea moleculară obișnuită include introducerea umpluturilor, întăririlor și aditivilor. Majoritatea polimerilor care sunt fabricați sunt termoplastici, ceea ce înseamnă că odată ce polimerul a fost format, acesta poate fi reformat în mod repetat prin tehnici de reîncălzire.
