Elementele cheie ale literaturii sunt complot, setare, caracter, punct de vedere, temă, conflict și ton. Aceste elemente sunt cele mai tipice ale ficțiunii, de literatură, inclusiv poezie și drama.
Plotul este secvența de evenimente care dictează acțiunea unei povesti. În timp ce se construiește în mod tradițional spre un punct culminant, complotul poate fi, de asemenea, mai puțin organizat convențional. Setarea este locul în care are loc o poveste. Setarea poate dicta diferite aspecte ale unei povesti, de la conflict la complot. Locul, timpul, condițiile sociale și atmosfera pot afecta toate setările. Caracterele sunt agenții dintr-o poveste, care propulsează complotul înainte. Caracterele pot fi protagoniști, care au un rol central în istorie, sau antagoniști, care se află în opoziție cu protagonistul. Punctul de vedere este stilul în care se spune o poveste. Literatura este scrisă în mod obișnuit în prima persoană sau în a treia persoană și uneori poate fi scrisă și în a doua persoană. Punctul de vedere poate fi, de asemenea, limitat, ceea ce înseamnă că acesta este spus dintr-o perspectivă de caracter specific, sau omniscient, ceea ce înseamnă că îi este spus de un narator care știe totul. Tema este mesajul general al povestirii, care indică punctul de vedere al scriitorului asupra subiectului. Conflictul este o problemă care conduce complotul înainte. Conflictul este, de obicei, între om și altă forță, fie că este vorba de alți oameni, de societate sau de natură. Tonul este simțul general al povestirii și o indicație a atitudinii autorului. De exemplu, tonul unei povesti poate fi satiric, aventuros sau sumbru.
