În romanul său "Pasează", Nella Larsen explorează tematica identității rasiale, a politicii sexuale și a rasismului. Folosind două personaje feminine care pot trece ca alb și afro-american, ea explorează ce sa întâmplat când încercând să treacă ca o rasă sau cealaltă în timpul Renașterii Harlem din anii 1920.
Prietenii din copilarie Clare și Irene, ambele femei cu rasă mixtă, pierd contact atunci când Clare se mută cu două mătuși albi. În timp ce Clare se învață să treacă ca o femeie albă, se căsătorește cu un bărbat alb și se preface că înțelege rasismul său, Irene trăiește în Harlem, se identifică ca afro-american, se căsătorește cu un doctor și dorește să aibă o viață mai bună decât părinții lor. După ce se reconectează, fiecare femeie vede în cealaltă parte cum ar fi putut să se fi ivit viața dacă ar fi ales altfel.
Clare își imaginează viața în care nu trebuie să ascundă o parte din cine este, în timp ce Irene crede că trecând ca o femeie albă, ar avea mai multe șanse decât ea ca o femeie neagră. Irene îngrijorează că bărbații negri sunt mai interesați de femeile albe decât de femeile negre. Se convinge că sotul ei are o aventură cu Clare, în ciuda faptului că nu are dovezi justificative. Clare, în același timp, este expusă ca parte negru și își dă seama că nu mai poate trece mai mult decât cine este.
romanul se termină cu moartea lui Clare, unde ea cade fie într-o fereastră deschisă, fie Irene o împinge la moarte. Aici, Clare plătește prețul pentru că încearcă să fie o persoană pe care nu o face. Irene plătește și un preț. Dacă o împinge pe Clare pe fereastră sau nu, nu știe niciodată dacă prietenul ei și soțul ei au avut o aventură.
