Etapele principale ale ciclului apei sunt evaporarea, condensarea, precipitarea și colectarea. Etapele ciclului de apă lucrează împreună într-un proces continuu de reciclare a aprovizionării cu apă a Pământului.
Evaporarea apare atunci când căldura soarelui provoacă apă de pe pământ, mare, oceane și lacuri pentru a se dizolva într-un gaz în creștere numit vapori de apă, care se combină pentru a forma nori. Condensarea este când vaporii de apă se răcesc și devin din nou lichizi. Precipitarea are loc atunci când apa condensată scade din nori ca ploaie, zăpadă sau o combinație a celor două. Colecția descrie procesul de absorbție a apei de către oceane, lacuri, alte corpuri de apă sau de sol.
