Galaxia Calea Lactee conține între 100 și 400 de miliarde de stele. Există doar o mică parte din acele stele care pot fi numite, desigur, de aceea numele sunt atribuite, în general, numai stelelor care se remarcă dintr-un anumit motiv ca fiind excepționale.
Luminozitatea este o metrică prin care stelele se pot distinge. Luminozitatea stelelor, așa cum se vede de pe Pământ, depinde de magnitudinea lor absolută și de distanța lor de Pământ. În afară de Soare, Sirius este cea mai stralucitoare stea vizibilă acum de pe Pământ. Canopus, Rigel Kentaurus, Arcturus și Vega alcătuiesc restul primilor cinci, în funcție de About.com.
Potrivit Wikipedia, cele mai multe nume de stele derivă din latină sau arabă. Multe stele sunt cunoscute de locația lor și de magnitudinea aparentă în raport cu constelațiile părinților lor. Prin urmare, Epsilon Eridanus este cea de-a cincea cea mai strălucitoare stea din constelația șarpelui, în timp ce Alpha Centauri este cel mai luminos membru al constelației Centaurus.
Sunt câteva stele cărora le sunt atribuite numele descoperitorilor lor. Acesta este cazul starului lui Barnard, care este numit în onoarea lui Edward Emerson Barnard, care la descoperit pentru prima dată în 1916 și care a fost primul care a descris mișcarea relativă a stelei.
