Etapele unui ciclu de procesare a datelor sunt colectarea, pregătirea, introducerea, procesarea și ieșirea. Stocarea datelor este un pas inclus de unii. Ciclul de prelucrare a datelor convertește datele brute în informații utile.
Prima etapă a ciclului de prelucrare a datelor este colectarea datelor brute. Următoarea etapă pregătește datele prin codificare, rearanjare, clasificare sau organizarea în alt mod mai semnificativ. În etapa următoare, etapa de intrare, datele verificate sunt transformate într-o formă care poate fi citită de către mașină și care urmează să fie procesată de un computer. Aceasta implică de obicei introducerea datelor de către persoane fizice. După intrare, datele sunt procesate. Procesarea supune datele la diverse mijloace de manipulare. Următoarea etapă este ieșirea, unde datele devin informații semnificative care pot fi interpretate de alții. Ciclul de procesare a datelor reprezintă pașii necesari pentru evoluția datelor de la cifre brute, neinteligibile și la informații utile.
Multe cicluri de prelucrare a datelor includ și stadiul suplimentar de stocare. Aceste cicluri includ stocarea, unde sunt păstrate date, instrucțiuni și informații pentru utilizare ulterioară. Stocarea permite accesul rapid și recuperarea rapidă a informațiilor prelucrate, dacă este necesar pentru o revizuire ulterioară.
Prelucrarea datelor implică adesea o combinație de conversie, validare, agregare și analiză a datelor.
