Efectele epuizării resurselor naturale variază în funcție de tipul de resursă. Calitatea redusă a apei afectează oamenii și animalele prin reducerea cantității de apă potabilă sănătoasă și sigură, în timp ce utilizarea rapidă a combustibililor fosili introduce toxine străine și nocive în căile navigabile, solul și atmosfera și afectează populațiile umane prin creșterea costurilor de transport.
Resursele naturale includ apa, combustibilul, solul, solul și aerul. Scăderea acestor resurse generează concurență între organismele vii pentru porțiunile rămase și diminuează calitatea resurselor disponibile.Din resursele naturale care susțin viața pentru oameni, plante și animale, apa se situează pe lista celor mai elementare și mai importante elemente. Anumite activități provocate de om reduc calitatea apei potabile sigure și accesibile. O calitate redusă a apei prezintă probleme legate de sănătate și bunăstare, mai ales în combinație cu prea multă sau prea puțină apă. Calitatea defectuoasă a apei face ca apa potabilă să fie mai scumpă pentru oameni și mai puțin disponibilă. Prin scurgerea apei pluviale, precum și a emisiilor industriale și a îngrășămintelor, apa contaminată intră în curenți și râuri, periclitând în cele din urmă sănătatea și vitalitatea ecosistemelor marine.
Utilizarea excesivă a combustibililor fosili reduce disponibilitatea acestora și, de asemenea, introduce toxine dăunătoare în căile navigabile și în atmosferă. Defrișările și activitățile agricole agravează eroziunea și provoacă contaminarea solului, ceea ce afectează capacitatea de supraviețuire a plantelor și face zonele învecinate predispuse la inundații și dezastre ecologice.
