Oamenii expuși la oxizi de azot pe o perioadă lungă de timp pot prezenta probleme respiratorii și funcții pulmonare reduse care pot limita un stil de viață activ. Cei cu astm sunt mai vulnerabili la efectele acestor substanțe chimice. Oxizii de azot sunt creați când combustibilul este ars la temperaturi ridicate. Ele sunt frecvent întâlnite în aerul poluat și sunt comune în apropierea centralelor electrice de ardere a cărbunelui și oriunde cu un volum mare de trafic al autovehiculelor. Sobe de ardere a lemnului, încălzitoare cu kerosen și sobe de gaz produc, de asemenea, oxizi de azot.
La temperatura camerei, dioxidul de azot poate fi incolor sau maro și are un miros puternic. Când este încălzit peste 70 de grade Fahrenheit, dioxidul de azot are o culoare roșcat-maronie. Oxidul de azot are o nuanță incoloră până la maro și are un miros dulce. Când oxizii de azot se amestecă cu alte substanțe chimice în prezența luminii solare, pot crea ozon la nivelul solului. Oxizii de azot pot provoca ploi acide care în cele din urmă intră în lacuri și cursuri de apă. Nivele ridicate de azot sunt adesea responsabile pentru o creștere a algelor și buruienilor.
