Principalele diviziuni literare sunt de obicei definite de cele două categorii centrale de proză și poezie. Ambele ramuri pot fi în continuare defalcate sau stilizate în subdiviziuni, cum ar fi versuri dramaturgice, drame de proză sau narațiuni de vorbire .
Proza și poezia diferă în mare măsură în ceea ce privește stilurile ritmurilor lingvistice respective. Formele poetice mențin adesea elementele structurale și dispozitivele care pun accentul pe cadența unei anumite limbi atunci când sunt rostite cu voce tare, cu exemple care includ versurile unei cântece, schema rimei unui sonet sau metrul unui limerick. Poezia scrisă în versuri libere rămâne structură mai amorfă, deoarece nu insistă asupra aderării unui poem la formatele ritmice tradiționale.
Proza, dimpotrivă, poate refuza modele de versuri armonice pentru a povesti povestiri prin traditiile gramaticale ale limbii vorbite. Narativele de proză se identifică mai strâns cu procesele naturale ale gândirii și discursului publicului prin perspective directe în punctele de vedere din prima, a doua sau a treia persoană. Proza poeziei îmbină cele două divizii literare în lucrări care conțin dispozitive poetice ilustrative ale versurilor, păstrând în același timp formatul compozițional al prozei liniare și pot accentua în plus stilul de creație creativ prin metafore, cuvinte și expresii repetitive. În general, aceasta nu este privită ca o a treia categorie separată de cele două diviziuni principale.
