Cele trei categorii literare majore sunt versuri, epice și drame, conform Departamentului englez din Brooklyn College. Această grupare oferă o modalitate ordonată de a vorbi despre o multitudine de texte literare și de a examina și de a compara structura și subiectul acestora.
Lyricul se referă la orice formă relativ scurtă de poezie, inclusiv cântece, ode, balade, elegane și sonde. Multe versuri sunt caracterizate printr-un limbaj extrem de organizat, intenționat imaginativ și pot fi compuse din cuvinte alese în mare parte pentru puterea lor de sunet sau sugestive. Lyrics folosesc în mod obișnuit tehnici precum metru, rimă și aliterație. Ei se concentrează adesea pe experiențele personale ale autorului sau pe naratorul ficțional al operei.
Epicul, care inițial se referea la lucrări de lungă durată scrise în versuri, include acum și narațiuni sub formă de proză. Acestea sunt numite uneori numite mixte și includ povestiri scurte, noutăți, romane și mituri. Epicul cuprinde legende, folcloruri și basme. Structura multor epoci constă în expunere, conflict, acțiune în ascensiune, punctul culminant, declinul acțiunii și rezoluția. O alta structura comuna, cunoscuta sub numele de Journeyul Hero's, include un apel la aventura, un punct din care nu se mai intorce, testarea severa, asigurarea obiectivului dorit si revenirea la normalitate.Dramele prezintă povești sub formă de dialog sau pantomimă și sunt de obicei interpretate de actori pe o scenă. Actul de deschidere, sau prologul, introduce personajele și setările. Complicația prezintă conflictul, acțiunea în creștere și punctul culminant. Dramele se încheie de obicei cu denunțarea sau încheierea.
