Conform site-ului web al Departamentului de Biologie Moleculară și celulară de la Universitatea din Cape Town, virionii sunt particule de virus care conțin informațiile genetice ale virusului. Sunt entități inerte care nu efectuează nicio funcție ei penetrează peretele celular al unei gazde adecvate.
Universitatea din Cape Town trasează o analogie între nave spațiale umane și virioni. La fel cum o navă spațială traversează oamenii prin locuri inospitaliere, virionii păstrează materialul genetic al unui virus în siguranță până când poate găsi o celulă gazdă. Virionii sunt compuși aproape în întregime din acizi nucleici și proteine. Virionii apar într-o varietate de forme. Unele virioni sunt clasificați ca simple structuri elicoidale sau simple, izometrice, în timp ce altele sunt clasificate ca având structuri complexe sau învelite.
În 1983, un om de știință, denumit Bandea, a sugerat că virușii nu au o structură morfologică inerentă. În schimb, atunci când un viroid infectează o celulă, întreaga celulă devine virus, potrivit dr. Vincent Racaniello pe blogul virologiei. Aceasta înseamnă că virușii sunt într-adevăr organisme vii, rezolvând o dezbatere îndelungată între microbiologi. Mulți oameni gresesc viruși pentru virioni, ceea ce este asemănător cu greșelile unei celule de spermatozoizi pentru o ființă umană deplină. O parte din această confuzie izvorăște din rapoartele mass-media care denaturează virionii ca viruși.
