Configurările D și L ale chimiei organice indică orientările perechilor de izomeri optici, adică molecule care sunt imagini oglindite între ele dar care nu pot fi suprapuse. Aceste tipuri de litere majuscule sunt legate, dar nu se potrivesc întotdeauna, configurațiile d și l ale izomerilor optici, care indică în ce direcție o soluție a acestor molecule îndoaie lumina. Versiunile de capital se bazează pe un standard.
Moleculele organice sunt adesea extrem de complexe, iar această complexitate nu vine doar din numărul de atomi legați împreună, ci din modul în care sunt legați împreună. Pentru majoritatea moleculelor, aceste configurații includ două sau mai multe izomeri optici, configurații care sunt imagini în oglindă unele cu altele, conform Colegiului Elmhurst. Această proprietate a moleculelor este cunoscută sub denumirea de chiralitate. În ciuda faptului că sunt identice în ceea ce privește masa și cele mai multe reacții chimice, în sistemele biologice, ele sunt tratate foarte diferit. În majoritatea cazurilor, o singură configurație este activă din punct de vedere biologic, iar cealaltă este total inactivă, dăunătoare sau supusă conversiei înainte de utilizare.
Din acest motiv, mecanismele biologice ale organismelor creează mereu molecule cu aceeași chiralitate. În sistemele naturale anorganice, reacțiile chimice care produc molecule chirale tind să creeze un număr egal de izomer.
