Creșterea cererii de lemn, hârtie și produse forestiere; defectele în guvernarea pădurilor și pe piețele forestiere; silvicultură; corupţie; și sărăcia sunt unele dintre cauzele exploatării forestiere ilegale. În timp ce lemnul comercial are importanță economică, mulți consumatori de lemn, cum ar fi Uniunea Europeană, nu au nici un mod legal de a opri importul de produse forestiere cu sursă ilegală.
Este dificil să se identifice cherestea comercializată ilegal. În mod legal, nu există legi privind produsele din lemn sau importurile din lemn ilegal. Stocarea ilegală duce la distrugerea pădurilor și la pierderea biodiversității. De asemenea, impactul economic și social asupra celor săraci. Multe comunități sărace care locuiesc în apropierea pădurilor beneficiază de produse forestiere. Cu toate acestea, pe măsură ce cererea de lemn continuă să crească, aceste comunități sărace pierd în fața companiilor de exploatare și a intereselor puternice.
În plus, exploatarea forestieră ilegală este adesea asociată cu crima organizată, corupția, abuzul de drepturile omului, conflictele violente și spălarea banilor. Aceasta subminează gestionarea adecvată a pădurilor, reduce veniturile țărilor producătoare și încurajează evaziunea fiscală și corupția.Despădurirea cauzată de exploatarea forestieră ilegală duce la eroziunea solului. Oamenii de știință au găsit, de asemenea, legături între despăduriri și încălzirea globală. Exploatarea ilegală afectează populațiile indigene, deoarece acestea nu au nicio pretenție legală față de terenul pe care locuiesc. Prin urmare, companiile de exploatare forestieră și guvernele pot profita de păduri prin evacuarea acestor persoane.
