Primele trei părți ale ciclului apei sunt evaporarea, condensarea și precipitațiile. Următoarele trei etape ale ciclului de șase părți sunt scurgerea de suprafață, infiltrarea și transpirația.
Procesul de evaporare schimbă apa dintr-un lichid într-o stare gazoasă numită vapori de apă. De aceea, orice apă rămasă pe o suprafață se usucă singură după o perioadă de timp. Unele dintre apele din lacuri, râuri și oceane se evaporă și în timp ce soarele îl încălzește. Când apa se evaporă, aceasta lasă impuritățile în urmă.Condensarea este fenomenul opus în care vaporii de apă se schimbă înapoi în apă lichidă. Aceasta se întâmplă atunci când temperatura vaporilor de apă scade. Picăturile mici de condens rămân în aer și formează nori sau ceață. Condensarea se modifică la precipitații atunci când picăturile mici de condens se formează prin picături mai mari și cad sub formă de ploaie, zăpadă, zăpadă sau grindină. Când temperaturile sunt atât de scăzute încât precipitațiile îngheață în aer, acestea formează zăpadă, zăpadă sau grindină.
Atunci când apa de ploaie se colectează la sol, ea caută cel mai scăzut nivel. Aceasta este scurgerea de suprafață; în cele din urmă, toată apa ajunge la oceane și mări procesul de evaporare începe din nou. O parte din apă intră în sol prin procesul de infiltrare. Transpirația, ultima parte a ciclului, are loc atunci când plantele absoarbă apa infiltrate; se mișcă prin tulpină în frunze și de acolo se evaporă în aer.
