Energia utilizată în respirația celulară provine din combinația de alimente pe care oamenii o hrănesc și oxigenul. Energia sub formă de adenozin trifosfat (ATP) este eliberată atunci când legăturile de molecule organice sunt rupte.
Toate organismele vii necesită energie pentru metabolism. Celulele obțin o energie din nutrienții ingerați sub formă de glucoză. Acest proces este denumit respirație celulară. Aici, moleculele mari sunt împărțite în molecule mai mici. Celulele de animale și de plante utilizează substanțe nutritive cum ar fi aminoacizi, zaharuri și acizi grași pentru a genera energie. Procesul are loc în prezența oxigenului, care acționează ca agent de oxidare.
Există două tipuri de respirație celulară: aerobă și anaerobă. Respirația aerobă necesită oxigen pentru a genera energie sub formă de ATP. Produsele de respirație aerobă sunt apa și dioxidul de carbon. Pe de altă parte, nu este nevoie de oxigen în respirația anaerobă. În acest sens, respirația aerobă este de peste 10 ori mai eficientă în generarea de energie decât cea a respirației anaerobe. Pentru fiecare moleculă de glucoză, respirația aerobă produce două molecule de ATP. Celulele utilizează apoi energia generată în procese precum regenerarea celulelor, biosinteza și locomoția. Orice energie suplimentară este stocată în rezervoare din celule.
