Cele șapte platouri litosferice majore sunt placa africană, placa antarctică, placa euroasiană, placa indo-australiană, placa din America de Nord, placa din America de Sud și placa Pacific. și există de fapt mai multe plăci tectonice decât aceste șapte, inclusiv câteva microplăci mai mici, cum ar fi placa filipineză din Oceanul Pacific. Unele linii majore de avarie cauzate de cutremure apar la granițele acestor plăci, cum ar fi San Andreas Fault din California, care se află de-a lungul granițelor plăcilor Pacific și America de Nord.
Alte hotspoturi pentru activitatea tectonică pot fi găsite la limitele altor plăci care se întâlnesc, cum ar fi plăcile africane și eurasiatice. Aceste două plăci se întâlnesc sub Oceanul Atlantic, provocând o masivă masivă subacvatică cunoscută sub numele de Ridge Mid-Atlantic.
Pe lângă faptul că se freacă unul împotriva celuilalt și provoacă activitate tectonică, plăcile litosferice majore pot fi de asemenea subdivizate în moduri pe care oamenii nu le pot detecta în întregime. De exemplu, potrivit Universității din Texas, există unele dovezi că placa indo-australiană sau indiană poate fi de fapt două plăci separate. Plăcile pământului s-au schimbat de-a lungul timpului și se află într-o stare constantă, deși subtilă, în timp ce litosfera plutește deasupra miezului lichid al pământului, iar plăcile vor arăta în cele din urmă mult mai diferite decât în prezent.
