Asociația Americană de Psihologie recunoaște șapte emoții fundamentale ale omului, inclusiv bucurie, surpriză, tristețe, teamă și dispreț. APA recunoaște, de asemenea, furia și dezgustul ca emoții fundamentale ale omului. Aceste șapte emoții sunt exprimate în toate culturile și sunt considerate universale.
Fiecare dintre aceste șapte emoții are o expresie facială universală corespunzătoare, iar majoritatea oamenilor pot recunoaște aceste expresii pe fețele altora. Cât de ușor oamenii recunosc emoțiile de bază se referă la succesul pe care îl au în interacțiunile sociale. Adesea, cei cu tulburări care împiedică exprimarea facială a unor emoții adecvate au probleme în recunoașterea acelor emoții în alte persoane. Aceleași expresii ale acestor emoții se găsesc la toate etapele de viață, începând cu copilăria. Ele se regăsesc și în orbi și printre primatele neumane, cum ar fi cimpanzeii.
Unii psihologi recunosc, de asemenea, iubirea, anxietatea și încrederea ca emoții fundamentale ale omului. În plus față de cele șapte emoții de bază, cercetătorul la Universitatea Bowling Green Jaak Panksepp recunoaște un set similar de emoții care sunt esențiale pentru mai multe specii, inclusiv pentru oameni. Setul lui Panksepp include pofta, căutarea, furia, frica și îngrijirea. Setul include, de asemenea, panică /durere și joc. Panksepp consideră că centrul de control al acestor emoții se află într-o zonă foarte primitivă a creierului și că au jucat un rol semnificativ în evoluția speciilor sociale.
