O problemă socială este orice problemă pe care un grup de oameni o consideră a fi nedorită pentru întreaga comunitate. Grupul de persoane care identifică și numesc problema nu trebuie neapărat să constituie toată sau chiar majoritatea întregii comunități, doar un număr semnificativ din întreaga populație. Uneori, acest lucru duce la conflicte între grupuri.
Problemele sociale se referă la un număr mare de probleme pe care membrii comunității le pot simți în mod negativ asupra unei anumite populații. O problemă care afectează numai un singur individ nu este o problemă socială. O problemă care apare o singură dată este o problemă socială. De exemplu, dacă un tânăr are o petrecere și joacă muzică tare, un vecin somnoros nu poate pretinde că acest incident este o problemă socială. Cu toate acestea, incidentul poate reflecta ceea ce mulți membri ai comunității identifică drept o problemă socială. Muzica tare jucată la petrecere reflectă lipsa de respect față de bătrâni în rândul tinerilor, evident în muzica tare târziu noaptea. Unele probleme sociale sunt identificate de întreaga populație, cum ar fi crima și războiul. Problemele sociale trebuie identificate în funcție de locația geografică și de limitele lor, de o anumită persoană sau de o grupare și de o problemă identificabilă, dăunătoare.
