Cele patru etape ale modelului clasic de tranziție demografică sunt transformarea precoce, tranziția timpurie, tranziția târzie și post-tranziția. Acestea explică modificările populației în timp, pe baza ratei natalității și a ratei mortalității. p>
Stadiul pre-tranziției este caracterizat de rate ridicate ale natalității și de rate mari ale deceselor. Foametea, seceta, lipsa măsurilor de prevenire și vindecarea bolilor provoacă rate mari de deces. Îmbunătățirea nutriției și a îngrijirii medicale în stadiul de tranziție timpuriu conduce la o scădere accentuată a ratei mortalității. Cu toate acestea, rata natalității rămâne ridicată, determinând o creștere exponențială a populației.
Dimensiunile familiei mici și o schimbare a valorilor tradiționale caracterizează etapa de tranziție târzie, determinând o scădere accentuată a ratei natalității. Creșterea populației scade, dar ratele de deces continuă să scadă încet. Ratele scăzute ale natalității și ratele de deces continuă până în faza post-tranziție. Creșterea populației devine neglijabilă și în unele cazuri scade.
