Cele cinci niveluri ale organizării ecologice sunt specii, populație, comunitate, ecosistem și biosferă. Ecosistemele pot fi studiate la niveluri locale mici sau la nivel macro. În mod similar, speciile, populațiile și comunitățile pot fi examinate individual sau ca grupuri mai mari.
Cea mai mică ramură a ecologiei este aceea a speciilor. Acest grup include plante, animale și alte organisme vii care sunt legate în mod biologic și adesea poartă un anumit grad de asemănare fizică. Speciile includ animale și plante care trăiesc în întreaga lume și supraviețuiesc în apă și pe uscat. Maimuțele, maimuțele și furnicile sunt toate exemplele de specii, la fel ca algele marine, ferigile și urcii de mare. La acest nivel, indivizii nu sunt considerați aceiași specii dacă membrii nu pot produce asemenea descendenți care, la rândul lor, se pot reproduce pentru a crea aceeași specie. Speciile sunt clasificate folosind o structură taxonomică; ele sunt identificate științific prin două nume, iar numele speciilor formează ultimul cuvânt.
Populațiile sunt al doilea nivel al ierarhiei ecologice. Aceste structuri sunt grupuri de organisme care aparțin aceleiași specii și trăiesc și interacționează cu alți membri ai speciilor. Comunitățile se referă mai degrabă la locație decât la tipul de organism. Comunitățile includ grupuri (populații) de diferite organisme care locuiesc într-o locație. Pădurile, de exemplu, conțin o comunitate formată din păsări, plante, bacterii și copaci.
Ecosistemele reprezintă nivelul cel mai înalt de clasificare. Ecosistemele includ toate organismele vii dintr-o zonă și factorii care nu leagă acele locuri. În cele din urmă, biosferele sunt părți ale planetei care conțin organisme vii. Cea mai mare parte a lumii este considerată o biosferă, inclusiv oceanele și atmosfera.
