Cinci elemente fundamentale ale civilizației umane includ populația, cultura, produsele materiale, organizarea socială și instituțiile sociale. Aspectele fiecărui element pot fie să promoveze, fie să descurajeze dezvoltarea socială într-o societate.
Dimensiunea populației unei societăți influențează foarte mult schimbarea, deoarece vor exista mai mulți oameni care vin cu mai multe idei. Cultura afectează valorile și convingerile societății, precum și limba și cunoștințele acesteia. Produsele materiale sunt limitate în orice zonă geografică, forțând oamenii să găsească alternative pentru a satisface necesitățile. Organizarea socială se referă la numirea sau alegerea membrilor societății în poziții sociale și politice critice, iar instituțiile sociale includ organizațiile religioase, educaționale, familiale și guvernamentale.
