Statele Unite au o lungă istorie de neascultare civilă, întinzându-se înapoi la partidul de ceai din Boston și continuând prin mișcările privind drepturile omului și drepturile civile. În timp ce unele dintre cele mai notabile acte de neascultare civilă au fost ocupații non-violente, alte cazuri, cum ar fi protestele anti-război, au dus la ciocniri violente cu poliția și opoziția.
Neascultarea civilă este o opțiune atunci când o persoană simte că o lege este imorală sau împotriva conștiinței ei personale. Cartea lui Henry David Thoreau "Despre datoria neascultării civile" este unul dintre principalele texte despre practică și afirmă că atunci când conștiința unei persoane și legile se ciocnesc, conștiința trebuie să câștige. Arestarea lui Thoreau pentru refuzul de a participa la războiul Statelor Unite cu Mexicul în 1849 a fost un exemplu de neascultare civilă în Statele Unite, iar protestele împotriva războiului din Vietnam și a războiului din Golf au folosit multe dintre tacticile sale.Miscarea pentru Drepturile Civile a avut numeroase cazuri de neascultare civila: situatia in institutii segregate, marsuri si boicoturi au contribuit la erodarea segregarii in sud prin opozitia legilor nedrepte. Dezvoltarea legilor muncii și a sindicatelor a avut, de asemenea, o serie de situații și greve care au fost ilegale la acea vreme, dar au avansat drepturile lucrătorilor și adoptarea unei noi legislații.
