Oamenii de știință folosesc multe tipuri de modele fizice pentru a anticipa și înțelege ceea ce nu pot observa direct. Modelele fizice variază de la modelul lui Bohr la atomi la modelele universului, care ilustrează orbitele planetelor în jurul soarele. De obicei, modelele fac ceva foarte mic sau ceva mai mic.
În timp ce modelul lui Bohr al atomului nu este corect în descrierea naturii orbitelor electronilor, acesta a fost primul model fizic care încorporează teoria cuantică și a oferit o înțelegere a comportamentului electronilor, conform Encyclopedia Britannica. Fiecare model fizic are propriile limitări și nu oferă întotdeauna o reprezentare completă a ceea ce se întâmplă în natură.
Dublul helix este un model fizic al ADN-ului care ajută oamenii de știință să vizualizeze structurile ADN-ului și funcția sa în reproducerea genelor. Crearea acestui model, ca și multe altele, depinde de utilizarea datelor experimentale.
Oamenii de știință folosesc adesea modele generate de calculator în combinație cu modele fizice. Deși există limitări, modelele generate de calculator pot oferi detalii mai detaliate decât modelele fizice. De exemplu, un model de computer al universului, descris de The Atlantic, este redat ca un cub cu 350 milioane de ani lumină pe fiecare parte, construit din 12 miliarde de pixeli tridimensionali. Încercarea de a capta dimensiunile universului cu un model fizic ar avea un rezultat mult mai puțin impresionant.
