Mutațiile la un individ sau la o populație sunt necesare pentru adaptarea la mediul înconjurător, care este forța motrice din spatele evoluției. Fără mutații naturale, organismele vii nu ar evolua sau evolua ca populație ca răspuns la variabila stimuli de mediu.
Mutațiile favorizează în mod obișnuit un subgrup mic al unei populații, mai degrabă decât majoritatea, care adesea cauzează blocaje evolutive care schimbă gena fondului speciei în cauză. De exemplu, o populație de iepuri poate avea multe mutații diferite care reglează culorile și modelele de blană. Semnificația acestei variabilități este că culorile și modelele care se amestecă cel mai bine cu mediile iepurilor vor fi transmise generației următoare, deoarece iepurii cu o colorare mai ostentativă vor fi ușor identificați și vânați de prădători.
Orice mutație poate permite unui individ să aibă un avantaj față de ceilalți membri ai speciei. O mutație ar putea face o persoană mai camuflată pentru a evita prădătorii, mai rapid pentru a prinde prada, pentru a rezista mai mult la stresul din mediul înconjurător sau chiar mai bine echipat pentru a folosi substanțele nutritive. În același timp, unele mutații pot fi un deficit pentru indivizi, așa cum este cazul tulburărilor genetice cum ar fi scleroza multiplă. În general, mutațiile dintr-un organism individual pot ajuta sau pot afecta șansa ca genele indivizilor să fie transmise descendenților.
